“南面为王北面为臣”，这句话可以这样理解：帝王坐北朝南，大臣面向北而立。这是古代帝王和臣子之间在宫廷中所处方式，在这个句子中，“南面”“北面”不是表示方向的，而是相当于古汉语中的宾语前置，即“面向南”“面向北”，古汉语中的宾语前置，除了常见的四种情况外，还有一种情况，就是古人在座位上常常出现的这种表达方式，这种情况很常见。

“南面为王，北面为臣”字面的意思就是坐在北面朝南面的就是皇帝，站在南面朝北面就是臣子。“败北”也是这种意思