菠萝树茎短。叶多数，莲座式排列，剑形，长40-90厘米，宽4-7厘米，顶端渐尖，全缘或有锐齿，腹面绿色，背面粉绿色，边缘和顶端常带褐红色，生于花序顶部的叶变小，常呈红色。

高10-20米，胸径达30-50厘米；老树常有板状根；树皮厚，黑褐色； 小枝粗2-6毫米，具纵皱纹至平滑，无毛；托叶抱茎环状，遗痕明显。叶革质，螺旋状 排列，椭圆形或倒卵形，长7-15厘米或更长，宽3-7厘米，先端钝或渐尖，基部楔形， 成熟之叶全缘，或在幼树和萌发枝上的叶常分裂，表面墨绿色，干后浅绿或淡褐色，无毛，有光泽，背面浅绿色，略粗糙，叶肉细胞具长臂，组织中有球形或椭圆形树脂细胞， 侧脉羽状，每边6-8条，中脉在背面显著凸起；叶柄长1-3厘米；托叶抱茎，卵形，长 1.5-8厘米，外面被贴伏柔毛或无毛，脱落。

花雌雄同株，花序生老茎或短枝上，雄花序有时着生于枝端叶腋或短枝叶腋，圆柱形或棒状椭圆形，长2-7厘米，花多数，其中有些花不发育，总花梗长10-50毫米；雄花花被管状，长1-1.5毫米，上部2裂，被微柔毛，雄蕊1枚，花丝在蕾中直立，花药椭圆形，无退化雌蕊；雌花花被管状，顶部 齿裂，基部陷于肉质球形花序轴内，子房1室。

聚花果椭圆形至球形，或不规则形状，长30-100厘米，直径25-50厘米，幼时浅黄色，成熟时黄褐色，表面有坚硬六角形瘤状凸体和粗毛；核果长椭圆形，长约3厘米，直径1.5-2厘米。花期2-3月。

果实并非结在树顶上的枝干上，而是结在树身上的那些小枝叶上。有时两三枝结在一起，小时长圆形如小芒果，成熟后可以大如斗，周身有隆起的软刺，古人说它如佛头上的螺髻。子囊像石榴一样的合百数十粒为一球。味道香甜浓郁，肉可以吃，每一粒的子核像栗子一样，也可以吃